我们所接触的佛法，并不是最原始的佛教？对，佛教经历了四次演变

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释迦牟尼佛创建佛教后，因为众生平等，对女性和奴隶也一视同仁。而使得佛法在当时种姓制度森严的印度，受到了底层人们的广大欢迎。一些被俗事缠身的贵族和商人，因为无法放下出家，但是却在金钱和土地方面对出家僧人提供了非常大的帮助。在释迦牟尼佛的德行感召下，很多的国王也成为了佛教的护法者。
我们现在所学的大乘佛法，并不是最初的原始佛教的本来面貌，而是经过了后世僧团的分裂而产生的。佛教在印度的传播中经历了四个阶段，而这四个阶段分别是原始佛教时期、部派佛教时期、大乘佛教时期、后期佛教时期。

01原始佛教时期

原始佛教是指佛陀创建佛教以及其弟子相续传承时期的佛教。在佛陀传法的50年左右的时间里，佛法被传播到了印度中部的7个国家，传播范围超过了12.95万平方公里。
如果我们参考佛陀和他的弟子们都是以步行的方式来传播佛法的话，这已经是一个非常了不起的记录了，这其实也证明了佛陀和他的弟子们传法的成功。

02部派佛教时期

佛陀灭度后，佛法留在了人间，并继续向古印度各地传播，这也是使得各地的佛教僧团纷纷兴起。但由于各地佛教僧团对佛教的戒律以及教义的理解各有不同，逐渐形成了不同的派别，这也导致佛教内部的派别激化。在佛陀灭度百年后，佛教发生了第一次大分裂，史称“根本分裂”。
而关于这次分裂的直接原因的说法有两种，其中一种就是因为，佛陀灭度后，东印度的毗舍离比丘违反了原始佛教的戒律，出现了像人收取钱财的现象。西印度的比丘耶舍长老刚好撞见了这个现象，并与东印度的毗舍离比丘产生了争执。


耶舍长老以此为契机举行了七百比丘参加佛教集会，召集僧众根据原始佛教的戒律进行讨论，并判断东印度毗舍离比丘所提出了包括接受他人金钱布施在内的十条戒律，是非法的。
而毗舍离不服，便又召集了上万名人参加集结，认为“十事”是合法的。至此以后，认同“十事”的毗舍离比丘组成了大众部；而反对“十事”的耶舍长老则组成了上座部。
之后，在这种根本分裂上，佛教又发生了更小的分裂，并形成了许多教派，南传佛教记载，部派佛教时期共分出了包含上座部和大众部在内的十八部。这一时期是佛教史上比较混乱的时期，部派众多，互相对立。但这些部派依旧都属于佛教，他们都拥有着共通的佛教基础教理，只是在修行方法上不同。

03大乘佛教时期

在公元1世纪左右，当时印度的佛教团体中，开始出现以利益众生为主要宗旨的修行者，他们认为修行的目的并不只是为了获得自我解脱，更重要的是救度众生，使众生达到觉悟。
于是他们便根据《维摩诘经》、《大般若经》、《维摩诘经》、《妙法莲花经》等佛教经典来进行修持和传法，由此大乘佛法开始在印度兴起，而当佛教流传到我们的中原地区时，其主要的佛教思想便是大乘佛教思想。
所谓“大乘”，就是大的交通工具，即“获得真知、达到解脱的大途径以及方法”。在大乘佛教兴起后，大乘修行者，便将原始佛教及部派佛教成为“小乘佛教”，意思就是小的交通工具，小的途径以及方法。

04后期佛教时期

公元7世纪中叶，在印度，的婆罗门教与其他宗教互相融合，形成了一个新的宗教印度教。而大乘佛教修行者吸收了印度教的修行方式形成了密宗，这就是印度佛教的最后一种重要形态。
密宗主要流传于印度的西南部和德干高原一带，而后来我们藏地的密宗佛教也是由此传过去的。但是随着印度教的兴盛，佛教在印度日益衰败，直到公元13世纪，外教入侵印度，焚毁了印度佛教的最高学府那烂陀寺，僧团也随之被摧毁殆尽，佛教也就此衰落，印度教最终成为了印度的主流教派。